Pour donner un second souffle à la poésie de Jacques Roumain

Renel Exentus, collaborateur

Jacques Roumain demeure l’un des écrivains et hommes politiques haïtiens les plus connus à travers le monde. Son emblématique roman paysan, Gouverneurs de la Rosée, est traduit dans plus d’une dizaine de langues. Comme l’un des membres fondateurs du premier parti communiste haïtien, il est sans conteste une figure importante de la gauche haïtienne.

Les travaux consacrés à son œuvre monumentale ont mis beaucoup d’accent sur son univers romanesque, ses recherches ethnographiques et sa pensée politique. Au cours de l’année 2024, la Coalition haïtienne au Canada contre la dictature (CHCD) a organisé deux causeries sur l’œuvre de Jacques Roumain. Animés par Yves Sanon¹, les exposés portaient surtout sur l’Analyse schématique et le roman Gouverneur de la rosée. Sous un angle critique, l’intervenant invitait l’auditoire à questionner les pratiques politiques de Jacques Romain.

En 2021, le philosophe Yves Dorestal a publié aux Éditions C3, Jacques Roumain (1907-1944). Un communiste haïtien. Le Marxisme de Roumain ou le commencement du marxisme en Haïti. Avec une grande dextérité, il a présenté l’œuvre politique de Romain en essayant de faire ressortir ses liens avec des communistes et universitaires tant l’échelle de la région latino-américaine qu’à celle du continent européen. Ce faisant, le professeur Dorestal a mobilisé les travaux romanesques, ethnographiques, épistolaires et journalistiques de Romain. Toutefois, la poésie de Roumain n’a pas été vraiment mise à profit dans la démonstration.

À l’occasion du centenaire de sa naissance, l’année 2007 a été exceptionnellement consacrée à Jacques Roumain. L’Université d’État d’Haïti a publié les Actes du colloque « Penser avec Jacques Roumain » organisé du 11 au 16 juin. Les interventions retenues s’intéressaient à montrer l’actualité de sa pensée et de son engagement. L’analyse de ces poèmes y a été absente². Au cours des deux dernières décennies, Paul Laraque a fait partie des rares intellectuel.les à travailler sur les poèmes de Jacques Roumain. Par le truchement d’une analyse de la tonalité et du contenu, il a fait ressortir l’intensité de la poésie révolutionnaire de Roumain³.

6 février — le deuil des roses qui s’effeuillent en première mondiale

Sur la même lancée, le compositeur David Bontemps⁴, dans le cadre d’une collaboration avec Orchestre classique de Montréal (OCM), a donné un nouveau souffle à la poésie de Jacques Romain. Sous le titre évocateur : « Le deuil des roses qui s’effeuillent », l’œuvre se caractérise par un cycle de mélodies pour voix et orchestre à cordes composé sur 9 poèmes de Roumain : Pluie, Insomnie, Horizon, Soleil, Guinée, Absence, L’arbre, l’oiseau, Après-midi, Calme, Finale.

David Bontemps y a associé le jeu des métaphores à des idiomes puisés dans le patrimoine musical haïtien. Avec une grande dextérité, il a recréé la poésie de Roumain à travers la stylisation des rythmes Yanvalou, Banda, Congo, Nago. Ce faisant, Bontemps a mis en lumière la vive émotion sous-jacente au registre de l’écriture poétique. Comme l’illustre la photo ci-dessous, ce travail musical a atteint son paroxysme lorsqu’il se combinait à la voix de la soprano Suzanne Taffot.

Avec un timbre riche et coloré, Suzanne Taffot a imprimé une touche indescriptible à l’œuvre, au point que les thèmes de la mélancolie, de l’angoisse, de la nature et de la mort, inhérents aux poèmes de Roumain, se transformaient en une expérience à la limite du sublime.

Achevée en 2023 afin de commémorer les 80 ans de la disparition de l’écrivain, l’œuvre a été présentée en première mondiale le 6 février 2025, à la salle Pierre-Mercure du département de musique de l’Université du Québec à Montréal (UQAM). Le public y a été convié lors d’un concert intitulé Échos lointains d’Afrique. Conformément à l’internationalisme de Roumain, le programme comportait des pièces caribéennes, afro-américaines et afro-britanniques. Sous la direction de Kalena Bovell⁵, le programme a débuté avec l’exécution de Novelleten, Op 52 de S. Coleridge-Taylor. Marqué par un rythme à trois temps, le morceau a entraîné l’auditoire dans une ambiance de recueillement. Le deuil des roses qui s’effeuillent complétait la première partie. Emporté par la touchante voix de Suzanne Taffot, l’auditoire a apprécié l’ondulation des rythmes aux tonalités vaudou avec des salves d’applaudissements.

Après l’entracte, la deuxième partie a commencé avec les Danzas de Panama de l’Afro-Américain W. G. Still. Avec une réception active, le public a apprécié la touche caribéenne des quatre danses dans lesquelles des airs africains et hispano-indiens sont très présents. Suivie par Lyric for strings de G. Walker, la mélodie s’épanouissait sur des harmonies luxuriantes alternées à d’austères passages solistes. Comme dans Le deuil des roses qui s’effeuillent de Bontemps, cette pièce mettait en valeur tout l’éventail de couleurs possibles dans l’orchestre à cordes. Dans une Amérique des années 1950 fortement marquée par l’exclusion des noirs et des Premières Nations, Still a dédié cette œuvre monumentale à sa grand-mère née esclave⁶.

Le concert s’est achevé avec quatre Spirituals arrangés par M. Hogan et H. Begin. Par leur richesse harmonique et leurs mélodies envoûtantes, ces chants populaires parlaient d’espoir et de nostalgie. Ils exprimaient un désir de paix et de liberté à la fois dans le présent et dans l’au-delà. Ces thématiques recoupaient le sou bassement de plusieurs poèmes de Roumain. En les mettant en musique, Bontemps a donné un nouveau souffle à cet imaginaire de lutte pour un monde dépourvu d’exploitation, de racisme et de saccages de la nature. Sous les applaudissements du public, l’exécution des chants populaires des noirs afro-américains créait une ambiance à la limite de l’extase et de recueillement. La soirée a pris fin à 21 heures avec des bouquets de fleurs offerts par l’orchestre au compositeur David Bontemps, à la cheffe Kalena Bovell et à la soliste Suzanne Taffot.

À la sortie du concert à la salle Pierre-Mercure, l’artiste Ralph Maingrette exposait son œuvre picturale. En joignant l’utile à l’agréable, le public a eu l’occasion d’apprécier l’écho de l’œuvre poétique de Roumain dans les arts plastiques. Inspirés du poème Guinée de Roumain, les tableaux de Maingrette constituaient un langage visuel rappelant les pratiques ancestrales notamment les drapeaux vaudou et les vèvè. Le mélange de ces éléments permettait de tisser des liens entre matérialité, spiritualité et identité. Cette appropriation visuelle du legs poétique de Roumain ne se limite pas aux créations de Maingrette qui, grâce à son rôle de commissaire, se prolonge aussi chez Geneviève Iris Lahens, Valérie Gassien, Stéphane Martelly, Léonel Jules, et Olivier Vilaire, en une exposition collective en cours jusqu’au 9 mars 2025 à la TOHU.

Après Montréal, Le Deuil des roses qui s’effeuillent de Bontemps sera présenté à Cuba par l’Orquesta de cámara de La Habana le 8 mai 2025 à la Basilique San Francisco de Asis, lors d’un concert célébrant l’amitié de Jacques Roumain avec le poète cubain Nicolas Guillén et les liens culturels entre les nations cubaine et haïtienne.