Mythologies technologiques

Par Lily Lynch, pour New Left Review. Traduit de l’anglais par Jérémy Bouchez

L’Ukraine, pays en guerre, numérise très rapidement sa société et ses institutions à travers la mise en place d’applications comme Diia, une plateforme qui a reçu un important soutien financier de plusieurs pays et institutions. Pourtant, derrière cette frénésie de numérisation sous prétexte, entre autres, de lutte à la corruption et de promotion de la démocratie, se cache le mythe de la technologie salvatrice et une foi inébranlable dans le néolibéralisme occidental à la sauce numérique.

Lors d’un événement organisé à Washington le mardi 23 mai, l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et le nouveau ministère ukrainien de la transformation numérique ont fait une présentation remarquable au peuple américain. Les contribuables américains ont été informés qu’ils étaient désormais des « investisseurs sociaux » dans la démocratie ukrainienne. Vêtu de l’uniforme de la Silicon Valley, à savoir un jean bleu, un T-shirt et un micro-casque, se pavanant sur scène comme s’il donnait une conférence TED passionnée, le ministre ukrainien de la transformation numérique, Mykhailo Fedorov, âgé de 31 ans, a expliqué les nombreuses caractéristiques de l’application mobile pionnière de son pays. Grâce à Diia, a-t-il déclaré, l’Ukraine sera gérée moins comme un pays et plus comme une entreprise informatique, devenant « l’État le plus pratique du monde ». L’administratrice de l’USAID, Samantha Power, s’est fait l’écho de cette aspiration, notant que l’Ukraine – connue depuis longtemps comme le grenier à blé du monde – devenait maintenant « célèbre pour un nouveau produit… un bien public numérique en source ouverte, qu’elle offrira à d’autres pays ». Cet objectif sera atteint grâce au partenariat transatlantique entre les deux nations. « Les États-Unis ont toujours exporté la démocratie », a déclaré M. Fedorov, « aujourd’hui, ils exportent la numérisation ».

Lorsque Volodymyr Zelensky a été élu président en 2019, il a promis de transformer l’Ukraine en un « État dans un smartphone », en rendant la plupart des services publics disponibles en ligne. Un tel programme de numérisation était pratiquement sans précédent, éclipsant l’« e-Estonie » tant par la rapidité de son déploiement que par l’ampleur de son ambition. Le joyau du programme était Diia, lancé en février 2020 avec un large soutien de l’USAID. Les fonds américains se seraient élevés à 25 millions de dollars rien que pour « l’infrastructure qui sous-tend Diia ». D’autres subventions ont été accordées par le Royaume-Uni, la Suisse, la Fondation Eurasia, Visa et Google. L’application est désormais utilisée par quelque 19 millions d’Ukrainiens, soit environ 46 % de la population du pays avant la guerre.

Diia signifie « action » en ukrainien, et le mot est également un acronyme pour « l’État et moi » (Derzhava i ia). Ce qui rend l’application remarquable, c’est son éventail de fonctions. Elle permet aux Ukrainiens d’accéder à de nombreux documents numériques, notamment des cartes d’identité, des passeports biométriques étrangers, des permis de conduire, des immatriculations de véhicules, des numéros d’assurance et des numéros fiscaux. L’Ukraine affirme être le premier État au monde à disposer d’une carte d’identité numérique valable dans tout le pays. L’application propose également divers services, dont « l’enregistrement d’entreprise le plus rapide au monde », où « il ne vous faut que deux secondes pour devenir entrepreneur » et « 30 minutes pour fonder une société à responsabilité limitée ». Diia peut être utilisée pour payer des dettes ou des amendes, recevoir des certificats de vaccination Covid et obtenir divers documents et services liés à la naissance d’un enfant, via eMalyatko (« eBébé »). Pour garantir une large adoption de l’application, le gouvernement a produit une mini-série avec des stars du cinéma ukrainien, créant ainsi ce que Fedorov appelle « le Netflix de l’éducation », en particulier pour les habitants des zones rurales et les personnes âgées.

Après l’invasion russe, le champ d’action de l’application a été élargi. Diia a commencé à permettre aux utilisateurs de demander des certificats de personnes déplacées à l’intérieur du pays ainsi que des prestations de l’État (les personnes déplacées à l’intérieur du pays reçoivent une somme mensuelle de 2000 UAH, soit environ 60 euros). Lorsque les forces russes ont détruit de nombreuses tours de télévision, Diia a lancé des services de diffusion pour assurer un flux ininterrompu de sources d’information ukrainiennes. Les Ukrainiens peuvent également enregistrer les destructions de biens causées par les frappes militaires russes, ce qui, selon le gouvernement, permettra d’orienter la reconstruction du pays après la guerre. Outre l’introduction de ces services utiles en temps de guerre, Diia a mis en place toute une série de fonctions de « renseignement civil ». Avec Diia eVorog (« eEnemie »), les civils peuvent utiliser un chatbot pour signaler les noms des collaborateurs russes, les mouvements des troupes russes, l’emplacement des équipements ennemis et même les crimes de guerre russes. Ces rapports sont traités par les services d’assistance de Diia ; s’ils sont jugés légitimes, ils sont transmis au quartier général des forces armées ukrainiennes. À première vue, l’interface ressemble à un jeu vidéo. Les icônes représentent des cibles et des casques militaires. Lorsque les utilisateurs soumettent un rapport sur l’emplacement des troupes russes, un emoji de flexion musculaire s’affiche. Lorsqu’ils soumettent des documents relatifs à des crimes de guerre, ils cliquent sur une icône représentant une goutte de sang.

Diia s’inscrit dans le cadre d’un exercice plus large de promotion de l’image de marque de la nation, qui présente l’Ukraine comme une puissance technologique forgée par la guerre. Dans la mythologie nationale émergente, l’Ukraine possède depuis longtemps une expertise et des talents technologiques, mais a été freinée par la science soviétique inférieure et, plus récemment, par la Russie et sa culture de la corruption. Cette rhétorique n’est pas nouvelle en Europe de l’Est. Un certain nombre de villes, dont Vilnius et Kaunas en Lituanie, Sofia en Bulgarie, Constanta et Iasi en Roumanie, se sont vantées d’avoir l’internet le plus rapide du monde. Il y a un peu plus de dix ans, la Macédoine a inauguré un projet ambitieux, abandonné depuis, qui a permis à 95 % des habitants du pays d’avoir accès à l’internet à haut débit. L’Estonie a adopté les technologies de l’information dès son accession à l’indépendance, en lançant l’initiative e-Estonia, qui a fait couler beaucoup d’encre et qui a permis de mettre en ligne la plupart des services gouvernementaux, ainsi que le vote. Plus récemment, le petit Monténégro s’est donné pour objectif de devenir le « premier État du monde axé sur la longévité ¹ », en encourageant les investissements dans les technologies de la santé, la biotechnologie de la longévité, la biologie synthétique et la biofabrication. Sous la houlette de Milojko Spajić, leader du parti Europe Now ! qui a conquis la présidence en avril dernier, une série de programmes vise à transformer le Monténégro en un « hub cryptographique » (Vitalik Buterin, le créateur d’Ethereum, vient d’obtenir la citoyenneté monténégrine). Au cours de la présentation visuelle de mardi, qui faisait écho à l’esthétique et à l’esprit d’un lancement d’iPhone de Steve Jobs à la fin des années 1980, il a été annoncé que d’ici 2030, l’Ukraine entendait devenir le premier pays à se passer entièrement d’argent liquide et à disposer d’un système judiciaire régi par l’IA.

Stanislav Budnitsky, spécialiste des communications mondiales, a beaucoup écrit sur l’e-Estonie et le nationalisme à l’ère numérique. En évaluant la valeur de ces services en ligne, il souligne l’importance de séparer le technologique du mythologique. Des technologies comme Diia présentent des avantages évidents, en particulier pour les personnes déplacées à l’intérieur du pays et les réfugiés, mais la mythologie qui leur est attachée nécessite un examen plus approfondi. Par exemple, Diia a été largement présenté comme un antidote à la corruption, notoirement répandue en Ukraine. L’application promet de réduire considérablement les pots-de-vin en éliminant les fonctionnaires de bas niveau qui sont bien placés pour exiger un paiement en échange de certaines tâches essentielles. Diia introduit également le « hasard » dans l’attribution des affaires judiciaires ², ce qui, selon les enthousiastes de l’application, diminuera la corruption dans le système judiciaire. Comme l’a fait remarquer M. Zelensky lors d’un récent sommet de Diia, « un ordinateur n’a pas d’amis ni de parrains et n’accepte pas de pots-de-vin ». Pourtant, si Diia peut contribuer à réduire la corruption de bas niveau, il ne fera pas grand-chose pour lutter contre ses manifestations plus importantes et plus dommageables, telles que la symbiose de longue date entre les oligarques et l’État. Souvent, la mythologie technologique ne sert qu’à obscurcir les problèmes politiques les plus complexes.

Diia est plus qu’une application, c’est désormais « la première ville numérique virtuelle au monde » : Un espace fiscal et juridique unique pour les entreprises informatiques en Ukraine. Les entreprises informatiques « résidentes » dans la ville de Diia bénéficient d’un régime fiscal préférentiel. « Il s’agit de l’un des meilleurs régimes fiscaux et juridiques de la planète », a déclaré M. Zelensky, un lieu « où l’on parle la langue de l’investissement en capital-risque ». Les habitants de Diia City bénéficieront également d’un « modèle d’emploi flexible », y compris l’introduction de « contrats gigognes » précaires, qui n’existaient pas jusqu’à présent en Ukraine.

Aujourd’hui, l’USAID souhaite étendre Diia à des « pays partenaires » dans le monde entier ; pour reprendre les termes de M. Power, « pour aider à faire entrer d’autres démocraties dans l’avenir ». Lors du Forum économique mondial de janvier, Mme Power a annoncé qu’une somme supplémentaire de 650 000 dollars serait allouée pour « relancer » la création d’infrastructures prêtes pour Diia dans d’autres pays. Mardi, Mme Power a précisé que ces pays incluraient la Colombie, le Kosovo et la Zambie. Cet effort mondial s’appuie sur la stratégie numérique 2020-2024 de l’USAID, publiée au cours des premières semaines de la pandémie de Covid-19. (Il n’est pas étonnant que les conspirationnistes aient tendance à lier Diia à ce que l’on appelle la « Grande Réinitialisation » : une initiative du WEF qui vise à rétablir la confiance dans le capitalisme mondial en promouvant des partenariats « multipartites » qui unissent les gouvernements, le secteur privé et la société civile « dans tous les domaines de la gouvernance mondiale »).

L’aspect le plus frappant de la rhétorique autour de Diia est peut-être que son solutionnisme technologique inspiré par les applications est un tel anachronisme. Une vidéo récente ³ présentant le secteur informatique ukrainien au monde entier semble appartenir à une époque plus simple et plus optimiste. « Les technologies de l’information sont synonymes de liberté », déclare le narrateur. « Il suffit d’un ordinateur pour inventer une grande variété de choses ». Une personne interrogée explique que le premier ordinateur d’Europe continentale a été construit en Ukraine. « Il y avait beaucoup de spécialistes talentueux en Ukraine, mais les frontières étaient fermées et l’entreprenariat privé était en grande partie illégal ». Pendant que ces mots sont prononcés, des images du Golden Gate Bridge, de Ronald Reagan et du logo Pepsi clignotent à l’écran.

Il s’agit de la rhétorique de 1989, qui ne tient pas la route, associée à une idéologie californienne hagarde. L’idée selon laquelle Twitter allait apporter la démocratie au Moyen-Orient est périmée depuis plus de dix ans. Lorsque le département d’État de Clinton a introduit la notion de « diplomatie numérique » – un conseiller principal déclarant à l’OTAN que « le Che Guevara du XXIe siècle est le réseau ⁴ » -, cette idée sonnait déjà creux. Mais en 2023, à une époque où les banques s’effondrent dans la Silicon Valley, où les emplois dans la technologie disparaissent par centaines de milliers et où San Francisco semble en phase terminale de déclin, une telle foi inébranlable dans la prospérité générée par les applications semble plus que naïve. Elle reflète l’appauvrissement de l’imagination libérale-démocratique occidentale, incapable d’offrir une vision convaincante ou souhaitable de l’avenir, en ligne ou hors ligne. Dans ce monde de pensée impérial, la rhétorique de la liberté de la guerre froide a été remplacée par la promesse molle de la commodité.

NOTES ET RÉFÉRENCES

1. https://www.forbes.com/sites/johncumbers/2023/05/12/could-montenegro-become-europes-first-longevity-state/?sh=6b9068ca1054[↩]
2. https://www.csis.org/analysis/corruption-and-private-sector-investment-ukraines-reconstruction[↩]
3. https://www.youtube.com/watch?v=1jhCQF-L7Uw[↩]
4. https://www.nato.int/docu/review/articles/2011/03/22/social-media-cause-effect-and-response/index.html[↩]