Le capitalisme, un système économique littéralement toxique

Par Mateo Aguado,

Notre modèle de société capitaliste est la source d’atteintes très graves à la santé des populations, à la biosphère, au réseau du vivant et donc à une vie bonne sur la planète. Dans ce texte, Mateo Aguado dresse le portrait du système économique dominant qui nous mène vers le chaos et l’absolue nécessité de le rejeter.

Traduit de l’espagnol à l’aide de DeepL

Plus de dix millions de personnes meurent chaque année dans le monde à cause de la pollution atmosphérique, une quantité équivalente aux décès causés par la guerre, le terrorisme, le sida, la tuberculose, le paludisme et les drogues.

Bien qu’au cours du dernier demi-siècle le capitalisme ait connu un succès incomparable en termes d’opulence matérielle, il existe de plus en plus de preuves qui remettent en question sa contribution réelle à la qualité de vie des personnes, principalement en ce qui concerne les aspects les plus immatériels du bien-être, tels que la cohésion sociale, l’autonomie personnelle, la santé physique et mentale, l’utilisation judicieuse du temps, le plaisir d’entretenir des relations interpersonnelles enrichissantes ou la disponibilité d’environnements naturels sûrs et sains.

Comme le révèle le premier rapport écosocial sur la qualité de vie en Espagne, récemment publié par l’Espace écosocial de la FUHEM, il n’est pas du tout clair que le mode de vie typique des sociétés industrielles nous amène à avoir une qualité de vie supérieure et le bien-être. Lorsqu’on analyse rigoureusement tous les contours et implications liés à la proposition capitaliste, on voit comment, en plus d’éroder de nombreuses facettes de la vie sociale (augmentation de la pauvreté et des inégalités, augmentation de la précarité de l’emploi, persistance de l’exclusion sociale), tout cela compromet sérieusement les fondements écologiques et environnementaux sur lesquels repose toute société (et dont dépendent, en fin de compte, notre propre subsistance et notre bien-être).

Le mode de vie capitaliste, caractérisé entre autres par son caractère extrêmement consumériste et polluant, non seulement détériore les écosystèmes et la biodiversité de la Terre à un rythme jamais vu auparavant, mais il induit également de graves altérations dans de nombreux processus essentiels au fonctionnement intégral de la planète, comme la composition chimique de l’atmosphère, le système climatique ou les cycles biogéochimiques des éléments.

Selon un récent rapport d’Ecologistas en Acción¹, une personne sur six en Espagne respire un air de mauvaise qualité qui ne respecte pas les normes légales. Le principal foyer de cette pollution provient de la combustion d’énergies fossiles liées au trafic automobile, particulièrement présente – comme on le sait – dans les grandes zones urbaines de notre pays, où vit précisément la majorité de la population. De plus, compte tenu des nouvelles valeurs limites et objectifs proposés pour 2030 par la Commission européenne, la population exposée à l’air pollué en Espagne atteindra très probablement 37,8 millions de personnes d’ici la fin de cette décennie ; soit 80% de la population. Ce « tueur invisible », tel que décrit par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est à l’origine de 36 % des décès dus au cancer du poumon, de 34 % des décès dus aux infarctus cérébraux et aux accidents vasculaires cérébraux dans le monde, et de 27 % des décès dus aux maladies cardiaques et à l’infarctus du myocarde. Cependant, on estime qu’environ 10,2 millions de personnes² meurent chaque année dans le monde à cause de la pollution de l’air (un chiffre équivalent à la somme des décès causés par les guerres, le terrorisme, le sida, la tuberculose, le paludisme et la consommation de drogues et d’alcool³ ). En Espagne, on estime que ce chiffre est d’au moins 25 000 décès prématurés par an, soit quinze fois plus que les décès causés par les accidents de la route.

Environ 30 % de la charge mondiale des maladies infantiles est liée à des facteurs environnementaux

Mais ce n’est pas seulement en respirant que nous subissons les conséquences du mode de vie capitaliste. Bon nombre de ses pires impacts sur la santé humaine nous parviennent à travers la nourriture que nous consommons quotidiennement. Une étude publiée cette année dans notre pays⁴ a détecté des traces de pesticides interdits dans l’urine d’enfants âgés de 7 à 11 ans provenant de différentes zones urbaines et rurales d’Espagne. Dans certains cas, l’exposition à ces substances toxiques et cancérigènes – ayant un pouvoir de perturbateurs sur le système endocrinien – touche en permanence 60 % des mineurs analysés. Comme le souligne l’OMS, environ 30 % de la charge mondiale des maladies infantiles est liée à des facteurs environnementaux⁵. La triste réalité est que nous confions notre nourriture entre les mains de grandes industries transnationales qui se consacrent à produire d’énormes quantités de nourriture bon marché au prix d’une utilisation aveugle de pesticides et d’engrais nouvellement synthétisés. Ces engrais modifient également les cycles du phosphore et de l’azote dans les écosystèmes, multipliant les cas d’eutrophisation des lacs et des réservoirs et augmentant l’étendue de ce que l’on appelle les zones mortes océaniques. Cette utilisation intensive et technique des engrais accélère également les processus d’érosion des sols fertiles sur toute la planète ; un phénomène qui est la plupart du temps alimenté par d’autres problèmes environnementaux tels que le changement climatique ou les changements d’utilisation des terres. Ce cocktail de facteurs fait qu’en Espagne, 37 % de la superficie nationale est déjà menacée de désertification.

Nous avons répandu des agents polluants à travers le monde à tel point qu’une étude récente a mis en garde contre les niveaux élevés de PFAS détectés dans les sols, la pluie et les eaux de surface du monde entier⁶. Les PFAS, ou substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, constituent un groupe d’environ 4 700 composés chimiques artificiels qui, depuis les années 1940, sont utilisés dans une large gamme de produits et d’objets du quotidien, tels que les ustensiles de cuisine, les emballages alimentaires ou les composés antitaches. Ces dernières années, les PFAS ont été associés à divers problèmes de santé humaine, notamment plusieurs types de cancer, des troubles d’apprentissage et du comportement chez les enfants, l’infertilité et les complications de la grossesse, une augmentation du cholestérol et des problèmes du système immunitaire. Le drame atteint une telle ampleur que, comme l’indiquent les travaux scientifiques susmentionnés, l’eau de pluie n’est plus potable nulle part dans le monde, puisque ses niveaux de contamination chimique dépassent les valeurs limites définies dans la plupart des directives nationales et internationales.

Une autre source de pollution émergente à prendre en compte est celle liée aux microplastiques, dont la condition la plus préoccupante se retrouve sans doute dans les mers et océans de la planète. En 2018, des recherches menées par le Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (Allemagne) ont découvert jusqu’à 12 000 particules microplastiques par litre de glace de mer dans des échantillons collectés dans cinq régions différentes de l’océan Arctique⁷. Dans le même sens, une étude publiée cette année dans la revue PLOS One, basée sur plus de 11 700 échantillons d’eau de mer, estime qu’il doit y avoir environ 170 000 milliards de particules microplastiques flottant dans les océans du monde⁸ (particules qui, malgré leur petite taille, ont un poids combiné estimé entre 1,1 et 4,9 millions de tonnes) ; ce que les auteurs ont baptisé « smog plastique ». Et comme prévu, nombre de ces microplastiques ont déjà commencé à pénétrer dans les chaînes alimentaires. Une étude de l’Université de Plymouth a détecté la présence de microplastiques dans le tractus gastro-intestinal de 36,5 % des poissons examinés dans la Manche, tant chez les espèces pélagiques que démersales⁹)¹⁰. Dans le même esprit, des scientifiques de l’Université de Gand ont calculé que les Européen.nes qui consomment régulièrement des fruits de mer ingèrent au moins 11 000 particules de plastique par an¹¹. De son côté, des recherches de l’Université nationale d’Incheon (Corée du Sud) ont détecté la présence de microplastiques dans 90 % des marques de sel analysées dans le monde¹². En Espagne, une étude similaire réalisée par l’Université d’Alicante a conclu en 2017 que les sels de tous les salines de notre pays contiennent des microplastiques à différentes concentrations¹³.

L’eau de pluie n’est plus potable nulle part dans le monde, ses niveaux de contamination dépassent les valeurs limites nationales et internationales

Les implications des microplastiques sur la santé humaine sont encore assez méconnues, mais ils représentent sans aucun doute une menace pour la sécurité alimentaire et la santé publique de nos sociétés qui doit être sérieusement prise en considération. En outre, on pense que la décomposition des plastiques et des microplastiques, tant dans les écosystèmes marins que terrestres, pourrait libérer divers composés toxiques qui, en eux-mêmes, constitueraient une énorme source de pollution supplémentaire au niveau mondial. L’un de ces composés, couramment utilisé dans la fabrication de nombreux plastiques et résines, est le célèbre bisphénol A (ou BPA), un perturbateur endocrinien nocif capable de provoquer des déséquilibres du système hormonal à de très faibles concentrations, en plus de favoriser la prolifération cellulaire et le cancer ainsi que des altérations du développement et de la maturation cellulaire, des dommages au matériel génétique et des dysfonctionnements aux niveaux métabolique, reproducteur, cardiovasculaire et neuronal¹⁴.

Toutes ces sources d’insécurité sont inhérentes à la proposition capitaliste, et auxquelles il faut ajouter – bien sûr – celles dérivées du changement climatique (vagues de chaleur, sécheresses, cyclones, ouragans, tempêtes explosives, inondations, épisodes de froid extrême, augmentation du niveau des océans, incendies de forêt, etc.), dressent un scénario inquiétant de non-durabilité environnementale dans lequel il devient de plus en plus difficile de construire et de garantir une vie digne, saine et sûre pour tous les habitant.es de la planète. Aucun mode de vie qui porte atteinte à l’intégrité et au fonctionnement des écosystèmes et qui nuit à la santé et à l’autonomie des populations ne devrait jamais être considéré comme souhaitable. Il est urgent de reconnaître que le mode de vie typique des sociétés capitalistes ne contribue pas réellement à la qualité de la vie humaine, bien au contraire, puisqu’il promeut une notion matérialiste et consumériste du bien-être qui est à l’origine de l’actuelle  crise écologique et sociale¹⁵.

NOTES ET RÉFÉRENCES

1. https://www.ecologistasenaccion.org/294459/informe-calidad-del-aire-2022/ [↩]
2. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0013935121000487 [↩]
3. https://www.thelancet.com/journals/lanplh/article/PIIS2542-5196(22)00090-0/fulltext [↩]
4. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0269749122017857? [↩]
5. https://www.who.int/publications/i/item/9241591900 [↩]
6. https://web.archive.org/web/20221018132519/https:/pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.2c02765 [↩]
7. https://www.nature.com/articles/s41467-018-03825-5 [↩]
8. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0281596 [↩]
9. L’épithète démersal s’applique à un poisson vivant près du fond sans pour autant y vivre de façon permanente. Le terme a été construit au XIX^e siècle à partir du latin demersus, participe passé du verbe demergere qui signifie plonger. Source : Wikipédia. Contenu soumis à la licence CC-BY-SA 4.0. Source : Article Démersal de Wikipédia en français (auteurs [↩]
10. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0025326X12005668 [↩]
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25005888/ [↩]
12. https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acs.est.8b04180 [↩]
13. https://www.nature.com/articles/s41598-017-09128-x [↩]
14. https://rev.aetox.es/wp/index.php/32-2-13/ [↩]
15. https://www.elsaltodiario.com/desigualdad/atrapados-sinrazon-un-modo-vida-no-favorece-calidad-vida [↩]